Lebih dari 50 tahun setelah penerbangan perdana, pesawat tempur Lockheed Martin F-16 tetap terkenal. Meskipun Angkatan Udara Amerika Serikat tidak lagi membelinya, model yang diperbarui masih diproduksi untuk pasar internasional.
Pesawat ini tetap menjadi salah satu pesawat yang paling banyak diuji dalam pertempuran di dunia dan telah mendapatkan reputasi sebagai pesawat sayap tetap yang paling banyak dibeli oleh pelanggan global. Oleh karena itu, tidak mengherankan bahwa Ukraina telah melakukan lobi selama setahun penuh untuk mendapatkan persetujuan untuk pembelian pesawat tempur F-16.
Setelah gigih memohon untuk mendapatkan pesawat tempur F-16 dari mitra-mitra NATO-nya, Ukraina saat ini sedang melatih pilot-pilot F-16 sambil menunggu kedatangan pesawat dari Eropa. Pada akhir tahun 2023, pilot-pilot Ukraina telah lulus dari pelatihan dasar penerbangan di Inggris untuk menerima pelatihan lanjutan dalam mengoperasikan F-16 Fighting Falcon di Denmark.
Beberapa negara masih terus berupaya untuk memperoleh pesawat ini. Sengketa yang sedang berlangsung antara Amerika Serikat dan Turki mengenai 40 pesawat tempur F-16 Block 70/72 adalah salah satu contohnya. Menurut pengamatan yang dilakukan oleh analis militer selama beberapa bulan terakhir, dedikasi Ankara terhadap pesawat ini juga telah mengingatkan akan nilai pesawat ini.
Pada 10 Juli 2023, Presiden AS Joe Biden mengumumkan bahwa administrasinya akan melanjutkan transfer pesawat jet baru, satu hari setelah Ankara menyetujui keanggotaan NATO Swedia. Meskipun hal ini belum menghasilkan perkembangan signifikan, Turki belum melepaskan harapan.
F-16, meskipun telah beroperasi dalam pertempuran selama beberapa dekade, tetap menjadi pilihan yang populer di seluruh dunia. Dikatakan bahwa tidak semua negara memiliki kebutuhan atau sumber daya untuk membeli dan menjaga pesawat tempur canggih generasi terbaru. Hal ini memungkinkan F-16, yang telah meninggalkan tanda yang sulit dihapus karena catatan pertempurannya yang sukses, untuk tetap relevan dan diminati.
Dalam sebuah artikel rinci yang ditulis untuk EurAsian Times, Profesor Asosiasi Studi Indo-Pasifik di Pusat Budaya dan Bahasa Universitas Angkatan Udara Amerika Amit Gupta menjelaskan, "Jika kita melihat di seluruh dunia, kebutuhan kekuatan udara sebagian besar negara tidak berpusat pada pesawat tempur mahal generasi kelima atau 4,5 seperti F-35 Lightning, Rafale Prancis, atau Eurofighter Typhoon." Inilah tempat F-16 masuk dalam gambaran.
Beberapa pengguna pesawat telah menandatangani kesepakatan untuk melakukan peningkatan pada armada pesawat tempur F-16 yang ada atau membeli varian terbaru yang ditingkatkan. Misalnya, Taiwan mengubah beberapa F-16-nya menjadi varian Viper yang paling canggih saat ia memperkuat kemampuannya untuk menghadapi upaya invasi China yang potensial.
