IKOBENGKULU.COM - Pangkalan Angkatan Udara Edwards (AFB) Amerika Serikat bersiap untuk merayakan ulang tahun ke-50 penerbangan perdana pesawat tempur F-16 Fighting Falcon pada akhir bulan ini.
Pangkalan Angkatan Udara Edwards mengumumkan pada 16 Januari, "Pangkalan Angkatan Udara Edwards dengan senang hati mengumumkan bahwa mereka akan menjadi tuan rumah perayaan ulang tahun ke-50 penerbangan perdana F-16. Acara ini akan berlangsung pada Kamis, 25 Januari 2024, mulai pukul 08.00 hingga pukul 20.00."
Pada 20 Januari 1974, General Dynamics YF-16 melakukan penerbangan perdananya ketika secara tidak sengaja lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Edwards. Saat itu, pesawat ini dikemudikan oleh test pilot Phil Oestricher.
Saat mengenang peristiwa itu, pesawat itu terangkat dari landasan saat Oestricher sedang melakukan tes taksi berkecepatan tinggi. Meskipun berisiko merusak pesawat, Oestricher memutuskan untuk menerbangkan pesawat dan kemudian kembali untuk mendarat secara standar. Namun, penerbangan resmi pertama dilakukan pada 2 Februari.
F-16 Fighting Falcon adalah pesawat tempur supersonik bermesin tunggal Amerika yang awalnya dirancang sebagai pesawat superioritas udara untuk Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF). Awalnya dirancang sebagai pesawat superioritas udara pada siang hari, namun akhirnya berkembang menjadi pesawat multi-peran all-weather.
Perayaan ulang tahun ke-50 penerbangan perdana F-16 akan mencakup serangkaian acara, termasuk pidato oleh beberapa veteran yang pernah mengoperasikan F-16, dua orang tahanan perang Desert Storm, dan Jenderal Gary "Nordo" North yang menjadi pilot F-16 pertama yang melakukan tembakan udara-ke-udara. Acara ini juga akan menampilkan Tim Demo F-16 ACC/Tribute Formations.
Selain dari berbagai aktivitas yang direncanakan, perayaan F-16 akan menampilkan pameran statis F-16 XL, F-16B pertama, X-62A Vista, Thunderbirds, Aggressor Angkatan Laut, dan lebih dari empat puluh F-16 yang akan datang dari seluruh negeri untuk ikut serta dalam perayaan.
Lebih dari 50 tahun setelah penerbangan perdana, pesawat tempur Lockheed Martin F-16 tetap terkenal. Meskipun Angkatan Udara Amerika Serikat tidak lagi membelinya, model yang diperbarui masih diproduksi untuk pasar internasional.
Pesawat ini tetap menjadi salah satu pesawat yang paling banyak diuji dalam pertempuran di dunia dan telah mendapatkan reputasi sebagai pesawat sayap tetap yang paling banyak dibeli oleh pelanggan global. Oleh karena itu, tidak mengherankan bahwa Ukraina telah melakukan lobi selama setahun penuh untuk mendapatkan persetujuan untuk pembelian pesawat tempur F-16.
Setelah gigih memohon untuk mendapatkan pesawat tempur F-16 dari mitra-mitra NATO-nya, Ukraina saat ini sedang melatih pilot-pilot F-16 sambil menunggu kedatangan pesawat dari Eropa. Pada akhir tahun 2023, pilot-pilot Ukraina telah lulus dari pelatihan dasar penerbangan di Inggris untuk menerima pelatihan lanjutan dalam mengoperasikan F-16 Fighting Falcon di Denmark.
Beberapa negara masih terus berupaya untuk memperoleh pesawat ini. Sengketa yang sedang berlangsung antara Amerika Serikat dan Turki mengenai 40 pesawat tempur F-16 Block 70/72 adalah salah satu contohnya. Menurut pengamatan yang dilakukan oleh analis militer selama beberapa bulan terakhir, dedikasi Ankara terhadap pesawat ini juga telah mengingatkan akan nilai pesawat ini.
Pada 10 Juli 2023, Presiden AS Joe Biden mengumumkan bahwa administrasinya akan melanjutkan transfer pesawat jet baru, satu hari setelah Ankara menyetujui keanggotaan NATO Swedia. Meskipun hal ini belum menghasilkan perkembangan signifikan, Turki belum melepaskan harapan.
F-16, meskipun telah beroperasi dalam pertempuran selama beberapa dekade, tetap menjadi pilihan yang populer di seluruh dunia. Dikatakan bahwa tidak semua negara memiliki kebutuhan atau sumber daya untuk membeli dan menjaga pesawat tempur canggih generasi terbaru. Hal ini memungkinkan F-16, yang telah meninggalkan tanda yang sulit dihapus karena catatan pertempurannya yang sukses, untuk tetap relevan dan diminati.
Dalam sebuah artikel rinci yang ditulis untuk EurAsian Times, Profesor Asosiasi Studi Indo-Pasifik di Pusat Budaya dan Bahasa Universitas Angkatan Udara Amerika Amit Gupta menjelaskan, "Jika kita melihat di seluruh dunia, kebutuhan kekuatan udara sebagian besar negara tidak berpusat pada pesawat tempur mahal generasi kelima atau 4,5 seperti F-35 Lightning, Rafale Prancis, atau Eurofighter Typhoon." Inilah tempat F-16 masuk dalam gambaran.
Beberapa pengguna pesawat telah menandatangani kesepakatan untuk melakukan peningkatan pada armada pesawat tempur F-16 yang ada atau membeli varian terbaru yang ditingkatkan. Misalnya, Taiwan mengubah beberapa F-16-nya menjadi varian Viper yang paling canggih saat ia memperkuat kemampuannya untuk menghadapi upaya invasi China yang potensial.
F-16: Legenda yang Terus Hidup!
Menurut Angkatan Udara Amerika Serikat, "Dalam peran pertempuran udara, manuverabilitas F-16 dan jarak tempur (jarak yang dapat diterbangkan untuk memasuki pertempuran udara, bertahan, berperang, dan kembali) melebihi yang dimiliki oleh semua pesawat tempur potensial. Ini dapat menemukan target dalam semua kondisi cuaca dan mendeteksi pesawat rendah di tengah radar.
Adapun peran udara-ke-permukaan, USAF mengatakan bahwa “F-16 dapat terbang lebih dari 500 mil (860 kilometer), mengirimkan senjatanya dengan akurasi yang superior, membela diri dari pesawat musuh, dan kembali ke titik awalnya. Kemampuan all-weather memungkinkannya untuk mengirimkan amunisi selama kondisi pengeboman non-visual dengan akurat.”
F-16 memiliki catatan pertempuran yang luar biasa, tingkat keberhasilan yang tinggi di medan perang selama operasi dan penugasan, dan kecenderungan untuk memihak operator dalam pertempuran udara yang berisiko tinggi.
Amerika Serikat memproduksi F-16, yang telah terlibat dalam sebagian besar operasi pertempuran global utama militer AS. F-16 berdinas dalam perang di Balkan selama dekade itu dan Operasi Badai Gurun pada tahun 1991.
Pada 5 April 1991, Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengeluarkan Resolusi 688 (UNSCR 688) yang melarang pesawat tetap dan berputar beroperasi di wilayah udara selatan paralel 33. Operasi Pengawasan Selatan (OSW) diluncurkan pada 27 Agustus 1992, untuk memastikan kepatuhan Irak terhadap resolusi ini.
Pada 27 Desember 1992, sebuah F-16 patroli zona larangan terbang Irak pasca-perang. Salah satu pertempuran paling terkenal terjadi ketika pesawat tempur MiG-25 Irak melanggar zona larangan terbang dan memasuki wilayah udara selatan paralel 33. F-16 berhasil menembak jatuh MiG-25 tersebut dengan tembakan udara-ke-udara pertama baik untuk F-16 maupun AMRAAM.
Pilot yang dikreditkan dengan tembakan pertama ini, Jenderal Gary "Nordo" North, kemudian memberi tahu Kolonel Paul "PK" White pada 28 Oktober 1998, dalam sebuah wawancara, "Saya melihat tiga ledakan terpisah, hidung dan sayap kiri langsung patah, dan bagian ekor terus masuk ke tubuh pesawat, dan akhirnya menjadi satu bola api besar." Menariknya, Nordo dijadwalkan hadir dalam acara F-16 yang akan datang.
Selain itu, F-16 ikut serta dalam Perang di Afghanistan dan Perang di Irak dari tahun 2001 hingga 2003, patroli zona larangan terbang selama Operasi Northern Watch dan Southern Watch. Penugasan ini terjadi selama awal abad ke-21 ketika pertempuran sedang berkembang. F-16 juga ikut serta dalam operasi tahun 2011 di Libya, yang mengubah lanskap wilayah tersebut selama bertahun-tahun mendatang.
Beberapa negara lain telah menggunakan F-16 dalam konflik global. Pakistan, Turki, Mesir, Belgia, Belanda, Denmark, dan negara-negara lain telah mengirimkan F-16 Fighting Falcons dalam pertempuran yang sedang berlangsung. Pada Perang Kosovo di akhir tahun 1990-an, pesawat F-16 Belanda berhasil menembak jatuh pesawat MiG-29 Yugoslavia berasal dari Uni Soviet. Anda dapat membaca artikel rinci EurAsian Times tentang insiden tersebut di sini.
Salah satu operator F-16 khusus dan sekutu AS adalah Israel, yang juga melaksanakan misi yang masih dianggap sebagai salah satu pertempuran udara terbesar dalam sejarah modern. F-16 Israel dikreditkan dengan 44 kemenangan udara-ke-udara dalam perang Lebanon tahun 1982 tanpa kehilangan satu pun. Selama pertempuran, dikatakan bahwa satu pesawat berhasil menembak jatuh empat pesawat tempur Suriah dalam satu kali sorti.
F-16 terus dikerahkan dalam situasi darurat hingga saat yang sangat baru. Pada akhir bulan lalu, pemerintah Polandia mengumumkan bahwa mereka telah meluncurkan pesawat tempur F-16 sebagai respons terhadap pelanggaran misil Rusia di wilayah udara Polandia selama serangan besar-besaran terhadap Ukraina.
Ketika Ukraina bersiap untuk menerima pesawat F-16 pada akhir tahun ini, pesawat tersebut kemungkinan akan berhadapan dengan pesawat tempur canggih Angkatan Udara Rusia (VKS). Perayaan ulang tahun penerbangan perdana pesawat ini akan menjadi perayaan besar di Anderson minggu depan. ***