BAGI perempuan paruh baya, menghadapi kondisi long COVID sudah cukup sulit tanpa harus mengalami gaslighting—dimana gejala mereka diremehkan atau diabaikan—oleh dokter saat mereka mencari pengobatan.
Sebuah studi tentang perempuan yang mencari perawatan medis untuk long COVID mengungkap dampak misogini medis dan gaslighting terhadap kepercayaan diri dan kesejahteraan perempuan paruh baya saat mereka mengakses dukungan medis untuk gejala long COVID mereka.
“Dokter umum sama sekali tidak membantu, sama sekali tidak, dan berkata: ‘Apakah kamu yakin ini bukan hanya kecemasan?’” seorang wanita berusia akhir 50-an mengatakan kepada peneliti.
“Saya tidak pernah menderita kecemasan, dan saya masih tidak.”
Wanita lain, berusia 50 tahun, menemukan janji temu dengan dokter membuatnya merasa tidak valid: “Dokter tidak bisa membantu Anda. Mereka sebenarnya membuat Anda lebih buruk karena mereka membuat stres Anda lebih buruk dengan mengatakan itu ada di kepala Anda.”
Long COVID biasanya berkembang tiga bulan setelah infeksi awal. Gejala seperti kelelahan, sesak napas, disfungsi kognitif, dan sekitar 200 lainnya, bertahan setidaknya dua bulan. Tidak ada perawatan spesifik atau vaksin.
Hingga 20 persen orang yang terinfeksi COVID-19 dapat mengembangkan long COVID.
Penelitian ini dilakukan karena ada kesenjangan pengetahuan tentang bagaimana perempuan yang mengembangkan long COVID selama gelombang pertama COVID—dari Maret 2020—mengelola gejala mereka.
Sembilan perempuan, delapan dari Inggris dan satu dari Polandia, mendiskusikan perawatan medis mereka, yang kebanyakan mereka laporkan sebagai pengalaman negatif.
Gaslighting medis adalah proses meremehkan atau mengabaikan gejala kesehatan fisik atau mental seorang pasien oleh penyedia layanan kesehatan.
Seorang pasien mungkin diberitahu gejalanya hanya ada di kepala mereka atau diberikan penjelasan yang tidak jelas sehingga mereka tidak mendapatkan rencana perawatan atau diagnosis.
Para wanita melaporkan perlakuan buruk saat mencoba meminta dukungan medis untuk gejala long COVID mereka. Mereka juga merasa kekhawatiran kesehatan mereka tidak diprioritaskan atau dianggap serius.
Seorang wanita yang telah menghadiri klinik long COVID, mengatakan dia menyadari asumsi seksis, usia, dan diskriminatif dibuat tentang dirinya karena dia adalah seorang wanita di atas 40—dengan penyedia layanan kesehatan mengasumsikan gejalanya disebabkan oleh menopause.
Gaslighting juga dapat menyebabkan gejala dan diagnosis yang sebenarnya diabaikan karena staf medis menganggap perempuan sebagai emosional, dramatis, dan "histeris".
Ada sejarah panjang perawatan kesehatan perempuan diklasifikasikan sebagai histeria—meskipun diagnosis tersebut sekarang telah digantikan dengan "gejala yang secara medis tidak dapat dijelaskan".
Label ini telah diterapkan pada kondisi kesehatan kronis dan tidak dapat dijelaskan dalam perawatan kesehatan perempuan seperti sindrom kelelahan kronis dan long COVID.
Beberapa makalah penelitian menunjuk pada misogini medis saat mereka menyoroti banyak cara di mana perempuan yang mengalami rasa sakit sering dilihat oleh lembaga medis sebagai histeris, mengelak, tidak membantu diri mereka sendiri untuk membaik atau memalsukan rasa sakit.
Seorang wanita dalam studi tersebut menunjuk pada bahasa yang digunakan dalam penelitian ilmiah sebagai contoh asumsi seksis ini.
“Ada beberapa orang yang meneliti long COVID, sayangnya biasanya dari sisi psikologis, akan mulai berbicara tentang hal-hal seperti neurasthenia atau histeria,” kata wanita itu, di akhir 40-an.
“Inilah bahasa yang sangat misoginis.”
Menghilangkan misogini medis dan gaslighting medis bukanlah tugas yang mudah, tetapi ada beberapa tempat yang jelas untuk memulai.
Karena penelitian medis sebagian besar berdasarkan biologi pria dalam studi klinis, para peneliti dapat memainkan peran kunci dengan memasukkan lebih banyak perempuan dalam studi mereka.
Menawarkan intervensi mindfulness dapat mendukung perempuan dengan long COVID. Meskipun bukan obat, mindfulness dapat berperan dalam membantu penderita mengelola gejala yang melemahkan termasuk kelelahan dan tidur yang tidak menyegarkan.
Yang terpenting, dokter juga dapat berkomitmen untuk mendengarkan pasien perempuan. Perempuan mengenal tubuh mereka sendiri dan saat sesuatu terasa tidak beres. Sangat memberdayakan bagi seorang wanita untuk mempercayai insting mereka dan untuk mengadvokasi kesehatan mereka dan untuk meminta pendapat kedua jika perlu.
Penelitian ini menyarankan semua penyedia layanan kesehatan perlu memvalidasi kekhawatiran kesehatan perempuan saat mereka mencoba mengakses perawatan untuk long COVID.
Ini akan mengurangi diskriminasi dan praktik misoginis, serta membantu perempuan mengakses dukungan yang mereka butuhkan.
Laporan tambahan dan kontribusi oleh Disa Collier, seorang konselor telepon dan online, peneliti kualitatif dengan minat pada long COVID, pandemi COVID-19, kesehatan mental, dan kondisi kesehatan kronis, serta alumni program MSc Psikologi Universitas Derby. Penelitian ini dilakukan sebagai bagian dari gelar MSc psikologi Disa. ***
Dr Gülcan Garip adalah psikolog kesehatan yang terdaftar di Health and Care Professions Council, psikolog bersertifikat dengan British Psychological Society dan pemimpin program untuk program MSc Psikologi di Universitas Derby. Dr Garip adalah senior fellow dari Higher Education Academy dan membimbing proyek penelitian MSc Psikologi Disa.